Jenna M. Weglarz-Ward
¿La tecnología y los niños pequeños? No son palabras que solemos usar juntas. Sin embargo, el uso de la tecnología de asistencia para los bebés y niños de 1 y 2 años que tienen discapacidades y retrasos en el desarrollo puede promover el desarrollo, el crecimiento y el aprendizaje, además del funcionamiento de la familia. Los aparatos de la tecnología de asistencia (AT, por sus siglas en inglés) que tal vez se le ocurran son sillas de ruedas, computadoras o audífonos, pero muchos de nosotros usamos aparatos AT todos los días. Personalmente uso lentes correctivos y me perdería sin el corrector ortográfico de mi computadora. ¡Literalmente me perdería sin mi GPS! Es más, algunas cosas que inicialmente eran aparatos AT ya se usan comúnmente con todos los niños pequeños, como por ejemplo las cucharas de mango grande, popotes (pajas) para bebidas y sillas Bumbo.
La tecnología de asistencia es cualquier artículo durable, equipo o sistema deproductos que se utiliza para aumentar, mantener o mejorar las capacidades funcionales de los niños discapacitados. Se pueden comprar en tiendas o por pedidoespecial o se pueden hacer en casa. La tecnología de asistencia incluye aparatos yservicios.
La Ley de Educación para Individuos con Discapacidades (IDEA, siglas en inglés) define el aparato de tecnologíade asistencia como “cualquier artículo,equipo o sistema de productos, obtenidocomercialmente por su disponibilidadpara la venta, modificado o personalizado,que se utiliza para aumentar, mantener omejorar las capacidades funcionales de unniño que tiene una discapacidad”.
IDEA define el servicio de tecnologíade asistencia como “cualquier servicioque ayuda directamente a un niño quetiene una discapacidad con la selección,la adquisición o el uso de un aparato detecnología de asistencia”. Estos serviciosincluyen:
- la evaluación.
- la compra, el alquile u otro modode arreglar la adquisición de aparatos de tecnología de asistencia.
- la selección, el diseño, la alteración,la personalización, la adaptación,la aplicación, el mantenimiento,la reparación o el reemplazo de losaparatos de tecnología de asistencia.
- la coordinación y el uso de otrasterapias, intervenciones o servicioscon los aparatos de tecnología deasistencia.
- la capacitación o ayuda técnica parael niño o la familia del niño.
- la capacitación o ayuda técnica paraprofesionales (IDEA 2004, Wrightslaw: Special Education Law).
Los aparatos AT vienen en una amplia gama de niveles tecnológicos. Los delnivel tecnológico bajo pueden ser cosasque usted podría crear en casa modificando materiales que ya tiene, como porejemplo al usar una toalla enrollada paraapoyar a su hijo en su silla alta. Los aparatos de un nivel tecnológico alto podríanser cosas que usted haya pedido especialmente para su hijo, como por ejemplo undispositivo del habla electrónico.
Hable con su coordinador de servicios y su proveedor de intervencióntemprana para saber si su familia sacaríaprovecho de una evaluación AT. Muchosservicios y aparatos AT se incluyen en losservicios de intervención temprana. También puede ser que su seguro médico cubra algunos. Es importante colaborar consus profesionales de intervención temprana, proveedores médicos y otros cuidadores (por ej., proveedores de cuidadoinfantil) para hallar maneras económicasy significantes de incorporar la AT en elprograma de su hijo y en las rutinas diarias de su familia.
Los servicios de intervención temprana han de proveer la AT apropiadapara los niños. Es decir, deberán proveeraparatos que ayuden al niño y a la familiacon alcanzar sus metas de desarrollo, peroque no tienen que proveer aparatos devanguardia. En términos automotrices,deben proveer un Toyota, no un Lexus. Siusted prefiere el Lexus, su familia tendrála responsabilidad de financiarlo.
Jenna Weglarz-Ward tiene la maestríaen educación y es madre de cuatro niñosque varían de edad entre 4 y 18 años. Estácompletando su título doctoral en educaciónespecial infantil en la Universidad de Illinois.